La fête battait son plein. Les elfes tenaient à peine debout, grisés par le vin et les chants. Jamais le prince Ninraeth n’avait aussi peu mérité son nom ; sa mélancolie avait laissé place à la joyeuse exubérance que partageaient tous les convives. Les plats succédaient aux plats… Elle regardait de loin les lumières du palais, perché dans les arbres. L’eau de l’étang était sombre, si sombre en dessous, et les fresques du plafond de bois étaient noyées dans l’ombre. Les notes d’une harpe résonnèrent au dessus des rires et des couverts qui s’entrechoquent. Elle écouta avec effarement les bruits de la fête. Et soudain, affolée, elle entendit la voix d’un enfant qui pleurait.
“Tinou, mon Tinou… je ne peux pas le laisser là !”
Elle s’appuya contre un tronc, chancelante. Mais que faisait-elle ? Quelle vent de l’enfer la poussait ? Elle devait remonter, prendre son enfant, comment pouvait-elle l’abandonner ?
Elle fit quelques pas, se détachant de l’arbre qui la soutenait. Remonter dans la grande salle, risquer d’y croiser le regard de son mari ? Non, elle ne pouvait pas. Il saurait. Il devinerait. Elle était déjà assez chanceuse d’être parvenue à lui dissimuler pendant des mois sa trahison. Il lui demanderait ce qu’elle faisait là, au milieu du banquet, vêtue comme une humaine… Vêtue comme jamais on ne l’avait vu ici… Comme elle n’avait plus été depuis son mariage. Elle recula, effarée, affolée. Non, elle ne pouvait pas rester plus longtemps, elle ne pouvait pas s’attarder. Que dirait-il, lui qui l’attendait ? Que dirait-il si elle ne venait pas au rendez-vous ? Elle avait promis de fuir ce soir !
Fuir ! Mais fuir quoi ? Fuir qui ? Ninraeth ? Ninraeth et son sourire, Ninraeth et sa voix si douce quand il lui parlait, Ninraeth et la tendre ironie derrière laquelle il cachait ses sentiments… Non !
Non, elle ne pouvait pas faire ça. Partir ? Mais pour qui ? Pour lui ? Mais qu’avait-il de spécial lui, qui puisse faire de lui un être aussi extraordinaire que Ninraeth ? Lui n’était pas prince, lui n’était pas elfe…
Oui mais il était simple, il était un homme… Il y aurait des aventures avec lui, à commencer par cette folle fuite pour échapper aux poursuites des elfes furieux… Oui mais ils auraient le monde entier, grâce à ce qu’elle emportait… Toutes les aventures dont elle avait rêvées au Royaume s’étaient soldées par une longue routine, la routine joyeuse qui sied aux gens fatigués de vivre, mais à elle il fallait le mouvement, le changement… Ici rien de tel, les gens du Royaume se complaisaient dans l’immuabilité de toutes choses… Non, elle ne supportait plus cette angoisse et ce sentiment d’enfermement dont elle souffrait tant. Elle voulait sortir, respirer le grand air enfin, elle voulait vivre, non pas la vie éternelle, sempiternelle et infinissable des elfes… La vie courte et mortelle, mais vivante, des hommes ! Elle aimait la musique, mais pas les chants des elfes. Elle aimait la musique qui bouge, et qui fait bouger tout autour de nous. Elle aimait les arbres, mais les arbres qui poussent et qui meurent, puisqu’il fallait mourir pour avoir vécu ! Elle en avait assez de rêves et de légendes. Elle voulait de l’action.
Elle serra les poings et les dents. Il fallait qu’elle parte, qu’elle parte maintenant puisque le plan était fixé. Il fallait qu’elle le quitte, et tant pis pour l’avenir, et tant pis si elle amenait sur sa tête le destin.
Et tant pis pour Tinou dans son berceau. Il se passerait de mère.
Tant pis aussi pour le prince.
Elle courait maintenant entre les arbres, foulant du pied les feuilles mortes. Elle courait et pleurait à la fois.
Comme dans un rêve, ou plutôt un triste cauchemar, elle se retourna vers les ombres de la forêt en arrivant à la lisière. Déjà les bois se refermaient sinistrement derrière elle, et elle sut que jamais, jamais plus elle ne pourrait revenir au Royaume. Dans la pénombre des arbres elle crut distinguer une forme pâle. Un homme semblait l’observer sous le couvert de ramures. Elle plissa des yeux : non, il n’y avait rien. Plus rien. La forêt s’était refermée pour toujours. Elle tomba accroupie, le visage dans les mains. Elle ne savait plus si elle devait se réjouir ou pleurer.
“Pardon, pardon…”
Elle se redressa enfin, rassérénée, et se tournant vers les bois sombres, elle prononça à haute voix comme s’adressant au prince resté à l’intérieur… comme s’adressant au Royaume même qu’elle quittait définitivement, sans espoir de retour possible…
“Je tiens à ce que tu le saches quand même… Mais je n’aime que toi, je t’aime…
Et je t’aimerais toute ma vie.”

Dessous l’ombre des frondaisons le Sage la vit s’éloigner dans le brouillard. Pensivement il regarda vers le monde. Avait-il bien fait de ne pas la retenir ? Que résulterait-il de leur choix ? Etait-il juste de courir le risque du mal pour atteindre un bien plus grand ?

à Lille, le 20 octobre 2008

Je n’étais jamais venue jusque là. J’aurais dû. Après tout, n’était-ce pas par son enterrement que tout avait commencé ? Mais qu’étais-je venue chercher dans ce cimetière aujourd’hui ? Avais-je encore l’espoir de le revoir ?
Il n’y avait pas de printemps cette année ; nous étions passé directement de l’hiver à l’été, et le soleil jouait avec les branches de l’arbre à côté. Bizarrement j’étais indifférente à la tombe devant moi. Je m’en étais longtemps voulue, de ne pas avoir été là…
Un sixième sens m’avertit que je n’étais plus seule. Un rapide coup d’oeil derrière, je suis fixée. Tinnù est là.
- Que fais-tu là ?
- Comme vous, il me semble. Tout le monde devrait se rendre au cimetière, par une matinée si belle !
- Je me promenais…
Il s’approcha de moi et indiqua du menton la tombe.
- Quelqu’un que vous connaissez ?
- Quelqu’un que je connaissais.
- Et bien, on a le droit d’avoir les mêmes amis !
- Très drôle.
- Vous n’attendiez personne ?
- Si, un prince elfe…Enfin il doit tout de même être adulte à présent. Et roi.
- Vous attendez un prince elfe ! Rien que ça ?
Il sifflota entre ses dents, regarda le ciel, l’arbre, la tombe.
- Bon, et bien je ne veux pas vous déranger plus longtemps…
- Attends ! Je m’en vais aussi.
Je l’ai rejoint dans l’allée. Il me laissa le rattraper.
- Que vouliez-vous dire, par prince elfe ?
- Oh, une vieille histoire. Parfois je crois l’avoir rêvée. J’ai rencontré un gamin, dans ces rues, il y a bien quinze ans de ça. Il portait une casquette rouge et j’étais perdue…
- Avez-vous retrouvé votre chemin maintenant ?
- Oui, je te remercie ! Seulement… j’aurai aimé le revoir…
- Le revoir ! Mais auriez-vous seulement su le reconnaître ? Il doit avoir changé !
- Sûrement. Tout ça est tellement loin de toute façon !
- Moi, si j’avais rencontré un elfe, je ferai tout mon possible pour le retrouver !
- A la réflexion, ce ne devait pas être un elfe…J’étais sur un mauvaise pente à l’époque, je devais être folle. C’est ce qu’on m’a dit après. Tu sais, j’ai même été soignée pour ça !
- Comment pouvez-vous chercher quelqu’un si vous ne croyez pas en son existence ?
- Je crois en son existence ! Mais à l’heure qu’il est, il m’a sans doute oublié. Il doit travailler… sans doute a t-il déjà une famille. Il est à cent lieues de moi, de toute façon !
- Regardez-moi, madame.
Il s’était arrêté et me tenait le poignet. Je le regardais, surprise : que me voulait-il ? Quelle mouche l’avait piqué ? Mais son visage gardait un sérieux qu’on lui connaissait rarement. Ce n’était plus le Tinnù de tous les jours. Le soleil l’illuminait et pourtant il ne clignait pas de ses yeux habituellement sombres, mais qui paraissaient plus clair. Et je me rendis compte alors qu’ils n’étaient pas marron foncé, comme je l’avais toujours cru, mais d’un bleu sombre qui ne se révélait qu’à la lumière du soleil. Ses yeux, je le voyais enfin, n’étaient pas, ne pouvaient pas être humain. Il eut un sourire qui lui allait mieux que le sérieux.
- Je vous ai observée tant d’années…Et vous n’avez pas su me voir. J’ai pu constater que vous aviez bien retrouvé le chemin depuis si longtemps perdu… Vous vouliez me revoir, et bien, voilà qui est fait. Maintenant je m’en vais… Il est temps pour moi de retrouver les miens. Au revoir madame. Ne craignez pas pour l’avenir, un jour votre Roy s’avancera au milieu des ruines pleines de poussières et posera sur son front la couronne de sa charge… J’ignore si vous serez là alors pour le voir. Que ma pensée vous accompagne madame, et qu’une étoile brille sur votre route maintenant et jusqu’à la fin de votre voyage.

Il m’a lâchée et s’est éloigné de moi, traversant la chaussée à reculons, sans regarder.

Et l’on sut que le Grand Combat était enfin achevé, et l’on chanta, et l’on dansa. Les hommes de pierres perdirent leurs tristes mines et se trouvèrent comme transfigurés. L’armée lumineuse leur apporta de beaux habits, et alors on vit qu’ils n’étaient pas différents des riches seigneurs qui accompagnaient le petit Roi. Et tous se dirigèrent vers le village, dans l’objectif clairement avoué de festoyer autant que faire se pouvait, le petit Roi en tête.
Les compagnons se dispersèrent au grès des rencontres : car chacun voulait maintenant se les arracher, pour leur poser mille questions. Ils arrivèrent au village de pierre, et bientôt mille bougies brillaient dans le clair matin, et tous les cœurs étaient contents.
Il n’y avait qu’une femme, qui errait dans le soir et demandait :
- Où est mon fils ? Avez-vous vu mon fils ?
Elle avait l’air jeune, mais ses cheveux étaient d’argent, et sans cesse elle répétait :
- Quelqu’un sait il où est mon fils ?
- Qui est votre fils, madame ? A quoi ressemble t-il ? demanda Daniel, à qui la femme s’adressait.
- Il était votre chef… Il devrait être là, je l’ai attendu depuis le début de la bataille !
Daniel resta sans voix un instant Se pouvait-il que ?

- Je t’assure… La femme, là bas… elle jure que son fils est Tinnù !
- C’était une des femmes de pierre, non ?
- Oui, mais je ne me rappelle pas l’avoir vue au village…
- C’était peut-être elle, dans la maison fermée, qui se faisait apporter de la nourriture et vivait en recluse !
Bientôt, Daniel avait rassemblé les Rhandiri au cœur de la fête, et ils suivaient la femme.
- Elle a raison… Où est resté Tinnù ?
- La dernière fois que vous l’avez vu, c’était à quel endroit ?
- Et bien… Au château… Oh, je ne sais plus bien, tout est devenu si confus !
- Il est peut-être resté là bas. Qui sait, après ce qu’il a vécu…
La sage Blandine amena tout le monde à sa raison, et ils décidèrent d’accompagner la femme au château. Si vraiment elle était la mère de Tinnù, la fameuse disparue, on verrait bien.
Tout était désert et silencieux. Ils n’éprouvèrent aucune difficulté à retrouver le château, dont la porte était restée grande ouverte. Ils franchirent le pont-levis tous les huit, la femme entre eux.
Seul, assis dans la cour, portant sur le visage la même expression que lorsqu’il avait laissé échapper le Joyau, là était Tinnù Les compagnons s’arrêtèrent en voyant qu’il pleurait, mais la femme continua et s’agenouilla en face de lui.
- Laissez-les donc. Je pense qu’ils ont beaucoup à se dire…
L’enfant Roi les avait suivis. Ils quittèrent le château à sa suite, et marchèrent en silence pendant un temps.
- Nous retournons au village ?
- Non, pas maintenant. Mais après tout, je ne vous ai pas demandé de me suivre ?
Ils se jetèrent un regard perplexe, mais continuèrent. Ils parvinrent ainsi à la clairière dans laquelle la bataille avait manqué connaître un dénouement tragique. L’enfant Roi s’assit sur un tronc. Autour d’eux, il découvrirent qu’une dizaine de souches semblaient disposées là justement à leur intention. Ils s’assirent également.
- Euh… Sire ? demanda Mathilde. Est-ce que Tinnù sera puni ?
- Puni pourquoi ?
- Eh bien… Il a échoué, n’est ce pas ? Il a refusé de rendre le Joyau ?
- Et vous ? Auriez-vous pu ? Et quel conseil lui avez-vous donné ? Il n’y avait personne parmi vous qui eût pu résister à cette épreuve. Personne.
- Mais alors, pourquoi nous avoir confié cette tâche, cette mission impossible ?
- Parce que si vous n’essayiez pas, personne ne pourrait jamais essayer, et par conséquent tout aurait très mal fini. Je ne peux pas régler seul les affaires de ce monde. J’ai besoin de vous, pour cela.
- Vous réglez les affaires du monde, mais euh…
- Je ne suis qu’un enfant ? C’est cela qui vous étonne ?
Il sourit, sentant peser sur lui les regards ardents des jeunes pèlerins.
- Roi, je le suis, depuis longtemps selon vos critères. Mais croyez moi, mon règne ne fait que commencer. N’est ce pas normal dès lors, que je ne sois qu’un enfant ? Et puis entre nous… N’avez-vous pas remarqué que ce qu’un enfant peut accomplir est bien au-delà de ce que les adultes font ? Aucun de vous n’a plus de vingt ans, et pourtant à vous tous, vous avez permis à votre monde d’entrer dans le nouvel âge sous de bons auspices.
- Nous n’avons pas réussi seuls. D’ailleurs, j’ai souvent pensé…
- A quoi pensais-tu, Yo-yo ?
- Que nous n’étions pas bien extraordinaires… Grégoire n’est qu’un BG qui se la ramène tout le temps, madame je-sais-tout Blandine et Sébastien, ce skin, passaient leur temps à se chamailler… Mathilde, la fifille, sortirait bien avec Daniel, lequel est un grand gamin qui ne pense qu’à faire des jeux de mots stupides, et a peur de sortir de sa cité… Christian a toujours l’air de faire la gueule, on ne l’entend jamais, et Claire agace souvent tout le monde à vouloir nous materner… Quant à Tinnù, vous savez qu’il est d’un orgueil monstre, il se la raconte pas mal ! Et moi…
- Toi, tu es le pire ! annonça Daniel.
- Ouais… Le petit bébé toujours fatigué…
- Qui fait un caprice pour avoir une bière !
- Et tu nous casses les pieds, à toujours te dévaloriser, pour qu’on te dise que tu n’es pas si nul que ça !
Le Roi ne disait rien, mais les écoutait, amusé.
- En bref, on est extraordinairement ordinaires.
Ainsi concluait Grégoire, d’un ton désespéré.

Sur ces entrefaites relativement comiques survint Tinnù, l’air plus désolé que jamais. Son arrivée, à sa grande surprise, déclencha l’hilarité générale.
- Et voici le grand vainqueur du tournoi !
- Yo, Greg, il a pas l’air faraud le vainqueur !
Le vainqueur, lui, venait de repérer le Roi, toujours assis sur son tronc. Il resta à dix pas de lui, silencieux, la tête baissée, mais il ne pouvait s’empêcher de jeter des regards curieux en coulisse. Quelle mouche les piquait tous ?
- Ne t’inquiète pas pour leur santé mentale, ils vont bien. Toi aussi, d’ailleurs. Tu n’as rien à te reprocher, tu n’aurais pu faire mieux.
- Si, j’aurais dû…
- Oui, mais entre devoir et pouvoir, il y a un gouffre de miséricorde, et c’est de vraiment bon cœur que je t’accorde la mienne ! Venez maintenant, allons nous réjouir avec les autres 

La fête dura jusqu’à la tombée de la nuit, et quand le soleil tomba derrière la montagne, tous firent silence. Alors l’enfant Roi se leva du fauteuil de bois, et invita tout le monde au silence.
- Je crois que l’heure est venue de nous séparer. Que ceux qui doivent me suivre viennent… Quant aux autres, pour qui ce n’est pas le moment, je leur dis à bientôt… S’ils le veulent.
Il sourit, se retourna, et fit un geste de la main. Un grand portail apparut alors d’ailleurs, un portail que ne soutenait aucun mur. Il s’ouvrit lentement, et l’enfant Roi monta alors la colline, et là où les sapins ne poussaient plus, là se tenait le portail et il le franchit. Dans ses pas marchaient les grands seigneurs, puis les soldats de l’armée lumineuse, avec à leur tête le capitaine, dont l’épée qu’il tenait comme on tient une torche flamboyait encore. Et son casque luisait, et son armure brillait, et sa cape volait au vent qui soufflait de derrière le portail. Un vent frais et pur, un vent de printemps et d’éternelles aventures. Enfin vinrent les hommes et les femmes de pierre, dans de beaux habits, qui étincelaient de magnificence. Et avec eux partirent Grégoire, Christian et Blandine, brillants de gloire. La séparation – provisoire, n’en doutez pas – entre les amis fut douloureuse, et de nombreuses larmes furent versées, sur lesquelles il convient de ne pas revenir. Mais il partirent finalement, ayant atteint leur heure et trouvé leur destin sur le champs de bataille.

Au final, seuls six des neufs compagnons restèrent sur la colline. Il y avait Tinnù, l’air grave et comme rajeuni, puis Mathilde et Daniel, qui se tenaient par la main, pensant que personne ne les regardait. Jean-Marc leur jeta un regard, mais ne fit aucune remarque, et Claire et Sébastien ne virent rien, tout occupés qu’ils étaient à contempler le portail qui se refermait lentement. Mais quand les battants se touchèrent, personne ne ressentit de tristesse particulière. Ils bivouaquèrent au village de pierre, une dernière fois. Le lendemain, ils quittèrent ce pays. Ils marchaient encore doucement dans la nuit, se dirigeant vers le Puy-en-Velay, tel des pèlerins venus de terre lointaine à l’approche de la cathédrale qui les attend. Et pèlerins ils étaient encore, errant sous les arbres au clair de lune et attendant leur heure… Et en marchant ils chantaient d’une voix douce :

Entends frapper les pas au pied de ta maison
La pâle lune monte dans un ciel immense
Dans les airs un instant des bribes de chansons
Tandis que de nos pieds nous marquons la cadence

Et je suis de ceux là qui vont par les chemins
Errant pour le plaisir d’errer dans les collines
Mais surmontant la voix du vent dans les grands pins
C’est le bruit de la mer qui sans cesse domine

Ils sont rentrés chez eux, un peu plus grandis, un peu plus graves, certainement changés. Mais ils sont seuls à savoir, parmi tout ces gens qui se pressent dans le métro, parmi tous ces collégiens, ces lycéens insouciants, parmi tous ces passants qui marchent l’air sombre et absent dans les rues, ils sont seuls à savoir qu’un nouvel Age a commencé pour l’humanité, un âge plein de promesse et fait d’espérance.

Oui, ils sont seuls à le savoir. Et ils n’en parlent que très peu autour d’eux, seulement à ceux qui sont bien disposés à les croire. Car, à dire vrai, qui les croirait ? Et souvent, ils se retrouvent tout les six pour voyager ensemble, sortir au restaurant ou tout simplement, marcher un peu sous les étoiles, se rappelant des temps passés et de ceux qui ne sont plus.

Le silence se fit de nouveau, mais la porte en haut de l’escalier grinça soudain. Et voilà que Jean-Marc, celui qui se faisait appeler Manu, et madame Sano étaient là ! De surprise, tous furent sans voix. Jean-Marc ne dit rien, mais il porta les yeux sur le Joyau et resta là, transfiguré. Madame Sano descendit rapidement les marches et se précipita vers Tinnù
- Le Roi est dehors, nous avons entendu le cor en même temps que vous ! Il faut lui ouvrir !
- Je ne puis.
- Ouvrez ! Qui êtes vous pour le laisser dehors ?
- Je suis Tinnù, le porteur de l’étoile, le Roi de Galaeg. J’ai récupéré le bien de mon peuple, et il n’appartient qu’à moi. Je ne le cède à personne, si ce n’est en héritage.
- Imposteur ! L’espérance ne peut revenir qu’à un seul, et tu le sais ! Et ce n’est pas toi.

Elle paraissait grande soudain, madame Sano, vêtue du blanc de l’hôpital. Elle paraissait grande et sévère. Elle se tourna vers Jean-Marc, qui avait rejoint les sept autres compagnons.
Je ne peux tenir un serment à ta place, Yo-yo. Mais souviens toi que tu t’es engagé à rendre le Joyau à celui qui en aurait le meilleur usage. Et ce n’est pas lui. Ce n’est aucun d’entre nous.
Jean-Marc baissa les yeux. C’est vrai, il avait promis, il y a bien longtemps. Et mieux vaudrait d’un serment brisé qu’il n’ait jamais été fait, disait la prophétie.

C’était ça. Tout était accompli, le hurlement des loups comme les trahisons. Et celle-ci n’était la moindre… Morgal, où Tinnù comme il s’appelait maintenant, Morgal trahir ? Morgal qu’il croyait mort ? Et soudain, au milieu de toutes ces pensées, une certitude le frappa soudain.
- Je t’ai cru mort, et tu es là ?
- Je suis là.
- Tu n’es pas mort, alors ?
- On m’a permis de rester.
- Qui t’a permis ?

Tinnù avait baissé le Joyau, qui ne répandait plus qu’une faible lumière. Et soudain, le soleil se leva de derrière la montagne. Les combattants le regardèrent, craintifs, leurs yeux clignant à la lumière du jour.

- Elle a raison, Tinnù, ou quel que soit ton nom. Il faut le rendre.
Tinnù baissa son regard. Il avait l’air malheureux. Le Joyau glissa lentement de sa main. Alors madame Sano le saisit avant qu’il ne tombe. Christian et Grégoire montèrent aux remparts, le pont-levis s’abaissa, la grille remonta, et le Roi s’avança.

En cette rentrée 2008, et pour vous aider à mieux la supporter peut-être, j’ai le plaisir de vous livrer les derniers chapitres du Portail des Royaumes, roman feuilleton publié sur e-deo durant toute l’année dernière. Ces cinq derniers épisodes seront postés chaque lundi et chaque jeudi sur le site. Vous pouvez également retrouver la quasi totalité de la série en cliquant sur l’icône “Portail des Royaumes” !

Bien à vous,

L’auteur

Tinnù ne prononça pas un mot. Il monta lentement les marches, l’épée noire de Delu à sa main.
- Tu cours à ta perte, lui murmura Bauglir encore une fois.
Mais l’épée noire se balança, revint d’un mouvement rapide du poignet, et la tête du Tyran sauta pour finir et roula en bas des marches. Alors son corps s’écroula, et bientôt il ne resta plus rien de lui. Sa tête se dessécha sur place et tomba rapidement en poussière. Un coup de vent passa. Il fut parti.

On attaqua le château de nuit. Je suppose qu’ils devaient être au courant de notre manœuvre, mais il semble bien finalement que nous les ayons pris au dépourvu. Bauglir n’était pas encore sur la défensive. Nous avions rampé en silence jusqu’au ravin qui sépare le petit plateau du château, et je dois dire qu’on a béni nos pantalons de cuir, parce que le sol était blindé de ronces et d’orties. En revanche, on s’en est pris plein les mains. Une fois atteint le ravin, ce fut un jeu d’enfant que de jeter en travers une série de ponts de tronc d’arbre, qu’on avait traînés avec nous tout du long. Quelques flèches bien décochées, (les guerriers des villages de pierres sont décidemment de merveilleux archers), et voilà les mercenaires de garde morts sans pousser un seul cri. Nous lançons nos échelles, commençons à gravir. Cela semblait trop facile pour être vrai. Et en effet, à peine avions nous eu le temps de mettre pied sur les remparts que des cris nous ont alertés ; notre arrière garde était attaquée. Des elfes noirs avaient tenté une sortie aussi silencieusement que nous fomentions notre attaque ! Je dois dire, étant presque en haut de mon échelle au moment où se déclencha l’attaque, que je n’ai pas saisi grand-chose au départ. Une descente qui s’apprêtait à une dégringolade, une course dans les ronces, des ombres courant à mes côtés ; impossible de dire s’il s’agissait d’amis ou d’ennemis. J’entendais des flèches filer dans les airs autour de moi, et je me suis rapidement aplati au sol. J’espérais atteindre les chevaux, et surtout ne pas perdre les autres. Je savais qu’il me fallait rallier Tamul, mais dans cette obscurité, imaginez un peu ! J’entendis les sons d’un combat, le cri de ralliement des combattants des villages de pierre, et je me ruais dans cette direction. Quand j’arrivais au niveau des chevaux, où avait eu lieu ce combat, Tamul et les autres avaient déjà mis à terre ou en fuite la plupart des elfes noirs. Nous avons bondi sur les chevaux et à la suite de Tamul, avons chargé sur le gros des elfes noirs, qui combattaient les nôtres sur le plateau. Des remparts, des flèches tombaient, un peu au hasard. Je dégainai.
Le combat à l’épée, en vrai, ce n’est pas exactement comme l’entraînement. On brandit notre objet, mais comme on est attaqué de plusieurs endroits en même temps et qu’on ne sait pas trop différencier les ennemis des amis, ce n’est pas si simple. En quelques minutes cependant, nous avions rallié à nous la plupart des combattants, mais des renforts de mercenaires nous repoussèrent vers l’escalier, qui, patiemment taillé, nous permis de tenir quelques heures. Nous nous relayions pour en défendre l’entrée. Grégoire se prit un mauvais coup dans le ventre alors qu’il tenait l’escalier, mais je le perdis de vue. Nous tenions les hauteurs à présent, et Tamul faisait décocher une pluie de flèches sur nos assaillants. Nous souhaitions encore tenir le temps voulu par Tinnù lorsque nous fûmes attaqués de l’arrière.
Ils avaient prévu notre ruse dès l’origine, évidemment, et avaient placé des loups et des mercenaires dans la forêt, soigneusement camouflés, pour nous prendre à revers quand le moment serait venu. Nous nous trouvâmes donc acculés à la falaise, des ennemis montant derrière nous et attaqués de la forêt. Notre situation devint désespérée assez vite, et je crus bien que le combat s’arrêterait là, sans que nous ayons tenu suffisamment pour permettre à Tinnù d’accomplir sa mission désespérée.
Nous voyions le cercle de nos ennemis se resserrer, mais voilà qu’un cor résonne des profondeurs des bois ! Et sous la clarté des étoiles, qui se mettent soudain à briller d’un nouvel éclat, vient la dernière armée du Royaume de Galaeg !
Sur un grand cheval gris se tint le Roi Ninraeth, immobile et silencieux comme l’était son fils quelques jours auparavant, quand il nous libéra des mercenaires. Une rangée ferme d’archers elfes, couverts de leur armure finement ouvragée, l’arc à la main et l’épée au côté, se mit en ordre de bataille. Ils plantèrent chacun une dizaine de flèches devant eux, de façon à encocher leur traits plus rapidement, puis lancèrent une première salve. Une rangée de nos ennemis s’abattit. La seconde ne tint pas mieux, et nous tentâmes une sortie, pour rallier le Roi Galaeg.
C’est ainsi que Tamul, qui dans des temps antiques avait combattu les elfes pour s’emparer du Joyau, rejoint le Roi de Galaeg pour l’ultime bataille. Les archers elfes protégèrent notre fuite par une averse de flèche, et enfin, nous fûmes tous en sécurité sous l’abri des arbres – pour le moment.

Le combat devint plus égal, mais bientôt il me sembla que chaque ennemi tué était remplacé par deux autres. Les loups étaient d’une férocité sans pareil, mordaient à la gorge et déchiquetaient ceux qu’ils parvenaient à prendre. Sous mes yeux tomba Blandine, qui avait été nommée porte bannière pour notre Compagnie. L’étoile tomba. Quelqu’un saisit la hampe du drapeau et le releva, mais je ne pus distinguer si c’était elle ; mon cheval venait de s’écrouler en dessous de moi. Je vidais rapidement les étriers, et roulais au sol. Je me souviens ensuite d’une retraite malaisée dans les bois, alors que le nombre d’assaillants augmentait sans cesse. Les elfes se battaient maintenant au corps à corps, évitant la dispersion tant bien que mal. Je vis tomber à son tour le roi de Galaeg. Nous fûmes acculés à la paroi de hautes falaises de pierres, dans cette partie de la montagne où de hauts sapins voisinaient avec les petites mares sombres. Derrière nous, un roc solide nous soutenait. La nuit était bien avancée. Que faisait Tinnù à cette heure ? Qu’avait-il pu achever déjà ? Etait-il mort, ou s’était-il perdu dans un dédale de souterrain ? Je butais sur les buissons de myrtilles, me relevais promptement. Une fois, deux fois, vingt fois. Vint un moment, enfin, alors que la nuit semblait ne pas devoir finir, et le matin plus jamais ne se lever, où le dernier assaut se profila. Le combat cessa un bref instant, le calme avant la tempête, comme si chacun prenait son élan, sa respiration avant l’ultime plongée. Le silence se fit.
Alors, nos ennemis baissèrent leurs armes, et soudain notre cœur fut plus lourd que jamais. Un tambour résonna. Un ordre retentit. Les assaillants s’écartèrent, et quatre silhouettes encadrées de torches parurent.
Il s’agissait du chef des elfes renégats, Delu, drapé dans une cape ocre, qui tenait à la main une longue épée dans la lame semblait noire. Il était grand, plus grand que le roi de Galaeg n’avait été, et son visage était terrible, une flamme cruelle brillait dans ses beaux yeux elfiques. Il avait ployé le genou en un âge immémorial devant un autre ennemi, dont Bauglir n’était que le capitaine, et avait servi son maître depuis lors, rassemblant tous les elfes renégats, les pilleurs, les voleurs, les traîtres et les assassins sous sa bannière. Son blason était d’argent et de sang. Avec lui venait Osgar, le chef de chasseurs mercenaires. Homme de main de Bauglir, il était de tous les mauvais coups, et nul mieux que lui ne connaissait le désir de son maître. Il poussait devant lui, liée, maîtrisée et vaincue, une forme mince et fière. Tinnù, fait prisonnier alors qu’il cherchait son ami dans les cachots du château d’Eyldarac. Nous avons serré les dents à sa vue, mais nul ne dit mot, et pas un gémissement ne se fit entendre. Le silence était maintenant complet.
Derrière eux venait la dernière silhouette. Il était moins grand que Delu, mais bien plus terrible. Une couronne d’argent noircie reposait sur sa chevelure grise et longue. De son passé de ministre, il n’avait rien gardé. La cape noire qui le couvrait lui donnait des airs de grande chauve souris envolée d’une caverne antédiluvienne. Il était terrible, Bauglir, le Nécromancien, quand il vint savourer sa victoire, et nulle victoire n’avait été plus complète auparavant.
En cette heure, je dus serrer les dents et les poings pour ne pas pleurer de rage et de désespoir. Daniel ne s’en priva pas. Je distinguais Mathilde, Claire, mais Grégoire, Christian et Blandine n’étaient pas là. Mon cœur se serra en pensant à Jean-Marc, mort lui aussi, et dans quelles conditions terribles ? Il était le plus jeune de la Compagnie, encore un enfant, et j’aurais souhaité que sa fin ne fût pas trop terrible – mais je n’espérais d’aucune manière en la clémence du Tyran. Ainsi, nous n’étions plus que cinq, et plus pour très longtemps. La lune couchante éclairait la scène immobile et silencieuse.
- Voilà votre chef à tous, celui qui ne m’a échappé qu’une fois. Il a échoué. Il paiera pour avoir voulu me défaire.
On jeta Tinnù aux pieds du Tyran. Il s’empressa de se relever, mais Delu le remit au sol d’une claque.
- Aucun d’entre vous n’a à payer pour avoir été entraîné par cette larve. Vous pouvez déposer vos armes, je ne vous poursuivrais pas. Vous serez mes sujets, non mes esclaves. Acceptez vous ?
Le silence parcouru l’assemblée. Personne ne répondit. Tamul consulta Daniel du regard, sans doute parce qu’il était le plus grand d’entre nous et faisait donc un peu figure de chef. Celui-ci pleurait toujours en silence. Il n’eut la force de répondre, mais secoua vivement la tête. Je serrai mon épée de toute ma force. Il serait d’ailleurs plus juste de dire que je m’y cramponnai. En cette heure, seule cette épée comptait, et le nombre de guerriers qui pourraient la sentir. En cette heure, seul mon désespoir me donnait une rage que nul n’aurait pu comprendre. Je me fichais de victoire, je ne désirais plus que la mort, et la mort au combat. Le maître du désespoir ne pouvait nous vaincre, et même si tous nos espoirs n’avaient été guidés que par lui et avaient donc mené à notre perte, depuis la mise au point de notre plan jusqu’aux décisions de cette nuit, même s’il nous avait manipulés depuis l’origine, nous n’allions pas lui donner cette dernière gloire d’avoir réussi à briser ces derniers ennemis. Nous n’allions pas lui laisser cette joie. Nos épées pouvaient être brisées, mais nos esprits sortiraient vainqueurs de ce duel sournois.
Nous avons refusé toute négociation. Alors Tinnù se mit à rire, à notre surprise à tous. Il riait, et Bauglir partait dans une fureur qui ne faisait qu’augmenter sa joie ! Un vent d’Ouest vint retourner les étendards de nos ennemis, et chassa la fatigue de nos visages.
- Tu riras moins quand nous tuerons devant toi tes amis ! N’as-tu pas compris pauvre fou ?
Et fou, il semblait l’être, et son rire dément nous glaça plus qu’autre chose.
- Ne sens tu pas le vent tourner ? Pauvre fou toi-même ! N’as-tu donc pas encore compris ? Ce Joyau, jamais je ne l’ai espéré pour moi-même !

Combien se sont battus en vain
Marchant silencieux dans la nuit
Et faisant face aux ennemis
Pour agoniser au matin ?

Tous les chemins sont dans le noir
Mais il reste encore un espoir
Dans les combats perdus d’avance

Un espoir… mais lequel ?

Mathilde et Daniel n’avaient que faire des discussions stratégiques qui tournaient en rond depuis le début de la journée, et la curiosité les titillait. Après un bon déjeuner, ils partirent tout deux visiter le village, tandis que les autres s’enfermaient à nouveau dans la salle commune et continuaient leurs discussions oiseuses : il s’agissait maintenant de savoir comment on attaquerait le Tyran, sachant que quel que soit le moyen d’attaque, on ne pourrait vaincre. A la pensée du millier de loups et des centaines de mercenaires qui attendaient leur heure dans le château, Mathilde sentait la nausée lui monter aux lèvres.
Le village était pourtant plein de vie, en cette belle après midi ensoleillée. La neige avait fini de fondre, et il faisait bon vagabonder dans la clairière. Ils tombèrent en arrêt devant un nuage que transperçait la lumière près des bois, dessinant des raies où les poussières d’or dansaient d’éternels ballets, puis s’attardèrent dans une cabane de berger où l’on avait construit un fourneau qu’ils s’amusèrent à allumer. Puis ils rentrèrent au village, se demandant un peu de quelle façon Tinnù avait prévu leur fin à tous. En entrant au village, ils passèrent devant la cabane qui leur avait été prêtée, et Mathilde observa le même manège dont elle avait été témoin au matin. Une femme déposait de la nourriture sur le pas de la porte d’une maison toute calfeutrée, une main se tendait et récupérait la gamelle. Ils demandèrent à la femme la raison de son manège. Une vieille folle, qui vivait là sans voir personne, était arrivée un demi siècle plus tôt. Il lui arrivait d’échanger la nourriture contre quelques prédictions, de temps à autres. Deux gamins délaissèrent leur barrage pour tourner autour de Daniel comme des mouches.
- Laissez nous, maintenant ! s’énerva Mathilde.
- Bah… laisse les. Je parie que je les intrigue. Je dois être le seul Noir à des kilomètres à la ronde !
- C’est ton problème, si ça ne te gêne pas.
- Vous vous appelez comment, les gars ?
- Damien.
- Miriel.
- C’est cool ça ! Et vous êtes nés ici ?
Les deux gamins hochèrent la tête.

- Tu te rends compte ? C’est quand même la belle vie d’être ici ! Pas d’école, pas de flics, pas de contrainte…
- Pas de douche chaude, pas d’ordinateur, pas de cinéma…
- Mais ils n’en ont pas besoin ! Ils ne savent même pas ce que c’est, ils ne l’ont jamais su ! Donc, ça ne leur manque pas !
- Ce n’est pas l’école qui me manque, personnellement… Dis moi, je suppose qu’ils vont en avoir fini avec toutes leurs négociations. On devrait peut-être aller voir ?
- J’espère qu’ils n’auront pas oublié ce pauvre Yo-yo, dans tous leurs beaux plans…
Justement, Tinnù sortait de la salle commune, les autres à sa suite. Les voyant, il se dirigea vers eux.
- Nous avons prévu de nous battre dans quatre jours, à la nuit tombée.
- Cool ! Euh… tu sais mener un combat, toi ?
- Ce n’est pas moi qui vous mènerait, mais le chef Tamul.
- Et toi ?
- Pendant que vous livrerez combat, je m’introduirais dans le château et ferais mon possible pour retrouver Yo-yo… et si possible, reprendre le Joyau.
- Aucune chance de succès.
- Je sais. Mais c’est le plan le moins stupide que nous ayons trouvé.
- Et comment comptes-tu t’introduire dans le château ?
- Par le souterrain, voyons ! L’auriez-vous oublié ? s’exclama Christian qui s’était approché.
- Et le souterrain, vous savez où le trouver ?